Marcher sur les sentiers de montagne a quelque chose de mystérieux, de magique, et une sorte de connexion avec notre être intérieur. On semble se fondre dans l'environnement et on ressent un lien étroit avec la nature. L'arôme de la terre humide, le bruit de la brise dans les feuilles des arbres ou le passage soudain des oiseaux mettent tous nos sens en éveil. L'arrivée dans une petite ville, avec ses compatriotes vaquant lentement à leurs occupations quotidiennes, nous maintient dans ce rythme calme des choses d'autres temps. Et que dire du doux parfum qui s'échappe d'une cuisine ! Il n'y a rien de plus vivifiant que l'odeur du pain fraîchement cuit, ou des plats préparés avec amour. La Sierra de Gata nous apporte aussi de vieilles histoires de gens qui passaient la Raya (la ligne), qui est la façon dont les gens en Espagne se réfèrent à la frontière avec le Portugal. C'était une époque de difficultés. Des temps où les Espagnols importaient illégalement du café et du tabac du Portugal, tout en faisant passer du pain, du bœuf et du lait aux Portugais. La punition, en cas d'appréhension par la police des frontières, allait de la perte de la marchandise à une peine de prison en passant par des passages à tabac aux mains de la Guarda Republicana au Portugal ou de la Guardia Civil en Espagne. Les empreintes de ces contrebandiers reposent dans les pentes de la Sierra de Gata sous la forme de chemins et de trottoirs, ainsi que dans un échange culturel entre les peuples des deux côtés de la Raya.
Plasencia est la plus grande ville du nord de l'Estrémadure et l'une des quatre plus importantes de la Communauté autonome. Elle a été fondée par le roi Alphonse VIII de Castille au XIIe siècle comme base stratégique dans la lutte contre le royaume de León et les musulmans pendant la période connue sous le nom de "Reconquête". Plasencia est une petite ville sympathique, avec de belles rues pleines de vie et avec une spectaculaire Plaza Mayor où vous pourrez déguster un bon vin accompagné de délicieuses tapas.
Ce petit village, situé au pied de la Sierra de la Bolla, sera votre premier hébergement. Le noyau urbain de Robledillo conserve le charme des anciens villages de montagne, avec ses maisons en escalier, ses façades en pierre et ses toits en tuiles arabes anciennes. La ville est insérée dans un cadre idyllique de forêts de pins, à travers lesquelles vous pourrez profiter de délicieuses promenades au bord de la rivière Arrago.
Lors de notre première journée de marche, nous visiterons Ovejuela, un petit hameau de la région naturelle voisine de Las Hurdes. Sa beauté naturelle sauvage faite de sierras abruptes, de cascades et de paysages méditerranéens a pris un retentissement international avec le documentaire primé "Las Hurdes, terre sans pain", de Luis Buñuel. Ce cinéaste surréaliste, ami proche de Salvador Dalí, a dépeint la dureté de la vie dans cette région, alors appauvrie, du nord de l'Estrémadure.
Le voyage d'aujourd'hui nous mènera principalement à travers des zones forestières de moyenne montagne. Les grandes pinèdes et les pistes forestières laisseront place à des zones de chêne-liège, de chêne vert et, lorsqu'on se rapproche des zones urbaines, à de petits vergers et des oliveraies. Une belle tour de guet arabe nous observe d'en haut. Les ruisseaux et les piscines naturelles nous offrent des possibilités de baignade lors des journées les plus chaudes du printemps et de l'été.
La promenade d'aujourd'hui nous mènera du bas de Villasbuenas, aux pentes du plus haut sommet de la Sierra de Gata, à savoir Jálama - ou Xálima, dans le dialecte local. Au cours de la promenade la plus longue de la semaine, nous visiterons les chênes-lièges les plus septentrionaux d'Estrémadure, situés dans un environnement aussi délicieux qu'inhabituel pour ce type d'arbre. Nous terminerons la journée en descendant vers Acebo, une petite ville qui doit son nom au houx commun.
Nous commençons la journée par une visite de Hoyos, la capitale administrative de la Sierra de Gata. Ses nobles bâtiments en pierre valent bien une promenade tranquille dans son centre historique, avant de poursuivre la marche vers San Martín de Trevejo, notre destination finale pour aujourd'hui. En chemin, nous aurons le plaisir de passer par de petites et bucoliques "callejas" - ruelles -, c'est ainsi que les gens d'Estrémadure appellent les petits chemins de campagne qui courent entre les murs de pierre. Nous visiterons le hameau de Trevejo, avec son imposant château perché sur une colline escarpée. Et nous traverserons Villamiel, pour atteindre enfin l'une des "plus belles villes d'Espagne".
La vallée de Jálama est occupée par les municipalités de San Martín de Trevejo, Eljas et Valverde del Fresno. Elle s'étend des contreforts du Sistema Central, dont la Sierra de Gata fait partie intégrante, jusqu'à la frontière avec le Portugal. Ses quelque cinq mille habitants répartis entre "os tres lugaris" - les trois lieux - parlent un curieux dialecte d'origine asturienne-portugaise connu sous le nom de fala. Nous marcherons souvent le long de petites exploitations familiales de bétail ou de vignes. Le plus haut sommet de cette région limitrophe, le Jálama - ou Xálima en dialecte fala - nous regardera du haut de ses 1.492 m. d'altitude.
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