Ce circuit au cœur de la péninsule ibérique vous fera traverser des paysages de montagne bucoliques d'une beauté spectaculaire. Nous partons d'Ávila, la plus haute capitale de province d'Espagne pour arriver après cinq jours de pédalage à Salamanque, la ville qui abrite la plus ancienne université active d'Espagne. Les deux villes offrent d'innombrables coins délicieux, pittoresques et savoureux. Vous serez séduit par leur gastronomie exquise qui regorge de produits locaux de qualité et de vins prestigieux de la région. L'itinéraire nous rapprochera du massif central de la Sierra de Gredos dont le plus haut sommet, l'Almanzor, nous regardera du haut de ses 2 592 m. d'altitude. Assez facilement, nous pourrons même contempler quelques-unes des chèvres sauvages qui paissent sur les pentes inclinées de ces montagnes.
La ville d'Ávila est connue pour ses murailles médiévales. Elle a été déclarée patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985. C'est également l'une des villes qui compte le plus grand nombre d'églises romanes et gothiques. Nous aimons l'ambiance de la Plaza del Mercado Grande, un espace charmant pour prendre un café et s'imprégner du quotidien des habitants.
Construit entre 1926 et 1928, sous le règne du roi Alfonso XIII, il allait devenir le premier hôtel du réseau Paradores. Bien des années plus tard, ses murs ont accueilli la première réunion destinée à dessiner les grandes lignes de l'actuelle Constitution espagnole. Le bâtiment est situé dans un cadre spectaculaire, à une distance de marche du massif central de Gredos.
Barco de Ávila domine les rives de la rivière Tormes. L'histoire dit que les premiers à s'installer sur ses promontoires étaient les Vettones, un peuple celte qui a établi son castro (ville) où se trouve le château actuel. Les noms de certaines villes autour de Barco nous parlent également de son passé musulman, des noms tels que Navamorisca, Navalmoro ou Navamures.
Ce village de montagne - classé d'intérêt culturel en 1975 - mérite une douce promenade dans ses belles rues. Renommé pour son architecture bien conservée avec ses balcons en bois, ses surprenantes "batipuertas" - sorte de demi-porte protégeant l'entrée principale - et son eau courante canalisée dans les rues, Candelario apporte à nos promenades un parfum d'autrefois.
Située dans la Sierra de Francia, La Alberca est entourée de magnifiques forêts de châtaigniers et de chênes. Elle était autrefois habitée par des juifs convertis - des personnes qui devaient donner une preuve publique de leur véritable conversion au christianisme. C'est pourquoi on peut encore lire des inscriptions religieuses sur de nombreux montants de porte. À partir de l'époque médiévale, sous le règne d'Alfonso IX, la région a été repeuplée de Français, d'où le nom de Sierra de Francia. Nous retrouvons ici une architecture traditionnelle bien conservée qui nous ramène au passé
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Son nom nous renseigne sur l'abondance de l'eau dans cette petite ville qui appartient à la province de Salamanque. L'endroit est également connu pour l'habileté de ses tailleurs de pierre, qui se sont fait un nom en extrayant et en sculptant magnifiquement la pierre de granit, si abondante dans la région. Les bâtiments les plus importants de la ville sont un bon échantillon de leur art.
Salamanque est synonyme de vie universitaire, de bâtiments monumentaux et de fiesta. Son ambiance n'a pas d'équivalent en Espagne et c'est aussi un endroit insurmontable si vous voulez profiter de
un verre de vin avec des tapas. Cette grande ville castillane située sur les rives de la rivière Tormes est fière de ses deux cathédrales, l'une de style roman et l'autre de style gothique, de ses innombrables bâtiments historiques, dont beaucoup abritent les départements de l'université et, sans doute, de la plus belle place principale d'Espagne.
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